김장 시기, 김장은 언제 해야 맛있을까?

안녕하세요! 김치 시즌, 김장을 담그는 계절이 돌아왔습니다. 우리나라에서는 수세기 동안, 혹독한 겨울을 나기 위해 가족들이 모여 대량의 김치를 준비하는 시기를 가져왔어요. 김장에는 우리 조상의 지혜, 우리 땅의 맛, 우리 민족의 공동체 정신이 담겨있습니다. 이번 글에서는 추운 계절의 김장 시기의 중요성, 김치가 가장 맛있게 발효되는 시기, 김장 시기의 지역적 차이, 그리고 김장을 담그기 전 유의할 사항에 대해 살펴보겠습니다.

 

김장시기, 김장 담그기 전 유의사항

 

1. 김장 시기의 중요성

 

김장은 전통적으로 늦가을이나 초겨울에 행해지며, 실용성을 고려하여 의도적으로 선택되었습니다. 추운 날씨가 발효 과정을 늦추고 김치가 점차 숙성되어 균형 잡히고 복잡한 맛이 나도록 하기 때문입니다. 그리고 이 시기의 배추와 무는 최고의 품질을 자랑하며, 단단한 식감과 견고한 풍미가 발효 과정에서 잘 유지됩니다. 

냉장 보관하기 전에는 가족들이 김치를 지하 저장용 항아리, 즉 옹기(onggi)에 보관하기 위해 자연의 추위에 의존했습니다. 이 방법은 일정한 온도를 보장하여 김치가 상하는 것을 방지했습니다. 이러한  자연 냉각은 냉장고 역할을 하여 발효 과정을 늦추고 맛이 점차 발전하도록 만들어줍니다. 이 과정을 통해 김치의 아삭함을 유지하고 지나치게 신맛이 나는 것을 방지할 수 있었습니다.

 

2. 가장 맛있게 발효되는 김장 시기

 

수년간 김치를 담그면서 겨울 동안 보관된 김치가 가장 맛이 좋다는 것을 알았습니다. 기온이 낮은 조건에서 발효를 담당하는 유산균이 번성하여 한국에서 사랑받는 톡 쏘는 맛과 약간 탄산이 나는 맛을 만들어냅니다. 첫 주는 박테리아가 자리 잡는 데 매우 중요하며, 두 번째 주가 되면 맛이 조화를 이루기 시작합니다. 이 단계에서 김치는 아삭아삭한 식감을 유지하면서 매운맛, 짠맛, ​​신맛이 균형 있게 조화를 이룹니다. 

 

갓 만든 김치, 즉 겉절이는 아삭아삭하고 생생한 맛을 제공하지만, 진정한 마법은 김장 후 약 3~4주 후에 시작됩니다. 멸치액젓을 넣어 전통 항아리에 담아낸 김치 포기들은 그 맛의 깊이를 칭찬하지 않을 정도로 점점 완벽해집니다. 이 단계에서는 발효 과정이 본격적으로 진행되어 신맛, 향신료, 감칠맛의 완벽한 균형을 만들어냅니다.

 

 

3. 지역에 따라 다른 김장 시기

 

김장시기는 한국 전역에 걸쳐 차이가 있으며, 각 지역의 기후와 재료를 반영합니다.

 · 강원도나 서울 등 추운 북부 지역:

보통 10월 말이나 11월 초에 김장이 일찍 시작됩니다. 이 지역의 혹독한 겨울이 자연적으로 발효 과정을 늦추기 때문에 가족들은 덜 짜고 오래 신선하게 유지되는 김치를 준비할 수 있습니다. 여기에서는 더 가볍고 단순한 김치 맛을 종종 발견할 수 있으며 때로는 무(동치미)가 첨가되기도 합니다.

 · 전라도, 경상도 등 온화한 남부 지역:

일반적으로 김장을 늦게, 즉 12월에 마무리합니다. 기후가 따뜻해지면 발효가 촉진되기 때문에 남부 김치는 더 오래 보존하기 위해 양념을 더 많이 하는 경우가 많습니다. 새우젓, 멸치, 굴 등의 재료가 흔해 더욱 담백하고 풍부한 맛을 더합니다. 남부 지역의 김치 요리 중 하나는 보쌈김치입니다. 배추에 견과류, 말린 과일, 해산물을 섞어 고급스러운 요리를 만들어냅니다. 

 

4. 김장 담그기 전 유의할 점 

김장은 준비하는데 많은 시간이 소요됩니다. 그 과정이 어렵고 힘들지만 몇 가지 사항을 유의하면 균형 있는 맛의 김치를 담글 수 있습니다.

 

 · 배추를 올바르게 절임:

배추에 소금을 뿌리는 것이 맛있는 김치의 기본입니다. 굵은 천일염을 사용하여 배추 잎에 마사지하듯 균일하게 도포합니다. 배추의 한 겹씩 소금에 절인 후 6~12시간 동안 방치해야 합니다. 배추의 아삭함을 유지하면서 수분을 빼내는 것이 목표입니다. 그런 다음 철저히 헹구어 과도한 소금이 너무 많이 남아 있지 않도록 제거하되 배추에 여전히 약간의 짠맛이 있는지 확인하십시오.

 · 온도 모니터링:

서늘하고 시원한 온도에서 발효가 잘 진행됩니다. 과거에는 지하에 묻힌 전통 옹기항아리가 균형 잡힌 김치의 맛을 제공했지만, 김치용으로 설계된 현대식 냉장고도 훌륭한 대안이 될 수 있습니다.

 · 신선한 고품질 재료 사용:

김치의 성공 여부는 재료의 품질에 달려 있습니다. 싱싱한 배추, 탱글탱글한 고춧가루, 향긋한 마늘과 생강, 잘 발효된 해물 소스를 준비해 주세요. 약간의 추가 비용이 들더라도 최고의 재료를 조달하면 그 맛은 확연한 차이를 보입니다. 

 · 위생적으로 작업:

김장은 공동 활동으로 위생도 중요합니다. 손을 자주 씻고, 깨끗한 도구를 사용하고, 작업 공간을 소독하세요. 오염 물질은 배추의 질감을 손상시킬 수 있습니다.

 

 

결론

 

김장 시즌은 한국의 유산을 기리고, 사랑하는 사람들과 함께하며, 일 년 내내 몸과 마음에 영양을 공급할 주요 음식을 준비하는 시간입니다. 김장은 발효에서 추운 날씨의 역할을 이해하는 것부터 지역적 변화를 이해하고 과정을 완성하는 것까지  주방을 넘어서는 교훈을 담고 있습니다. 김치를 처음 담그는 사람이든, 가족 전통을 이어가는 사람이든 이번 김장 시즌에는 소매를 걷어붙이고 함께 김치를 담그는 기쁨을 누리시면 좋을 것 같습니다.